牡丹の花 最後の一輪

　牡丹の木は成長が遅い。俗に言われているのは，１年経るごとに１輪ずつ花が増えるというものだ。我が家の牡丹は家を新築した２０年前に植えたものである。４年前には２６輪もの花をつけ，花の重みで雨の日に枝が裂けた。しかし，去年から急に樹勢が衰え，今年はたった一輪だけとなった。周りの枝もほとんど枯れているので，来年はもう花を見ることはできないだろうと諦めている。年老いた母親の最期を看とったときのことが思い出された。
　しかし，牡丹には枯れても楽しみがある。牡丹は接ぎ木なので，牡丹が枯れると台木の芍薬が咲くようになる。牡丹ほど派手ではないが，そのすっきりとした美しさは，くどくなくてむしろ牡丹より好きだ。どんな色の芍薬が出てくるか，今から来年の春が楽しみだ。