イーペンサンサーイ Yeepeng Sansai （Ⅰ）

　11月16日（土）はチェンマイのロイクラトンである「イーペン祭」の初日である。そしてこの日チェンマイ郊外のメージョー大学では無数のコムローイ（熱気球）を飛ばすことで有名な「イーペンサンサーイ」も行われる。昨年までは日程が数日間ずれるのが常であったので、今年も参加は望み薄と考えていた。日本では信じられないことだが、「イーペンサンサーイ」の日程が決まったのは10月下旬である。夏に確かめたところ、現地旅行社の話では8月下旬には日程が決まるということであったが、実施の3週間前にやっと決まるという、いたってタイらしい対応だった。これでは観光客は日程を組めない。かといって、チェンマイで1週間も10日も過ごすのも無駄のような気がして，15日～19日の日程でチェンマイを訪れることを9月に決めた。

　最良の日程は15日に「イーペンサンサーイ」で16日～18日が「イーペン祭」なのだが、世の中そうそう都合良くは行かない。「イーペンサンサーイ」は参加できなくても仕方ないと無欲でいたので，「イーペン祭」の初日のパレードが見られないのは残念だが、降ってわいた幸運と言えるだろう。

　旅行社に事前に頼んでおいたので、日程が決まり次第情報をもらえた。そして迷い無く混載ツアーに申し込んだ。予約順位は一番だった。

　当日迎えは宿泊ホテルに１４：１０～３０ということであったが，１４：３０を過ぎても迎えが来ないので担当者に電話した。しばらくして迎えが来たが，ガイドさんの日本語が怪しい。これなら英語のツアーでも良かったかなと少し後悔する。

　あと2つほどホテルを巡り，総勢9人でツアーはチェンマイ市街を１５時に出発。途中渋滞に遭いながら，会場に着いたのは16時過ぎ。実は式典は暗くなってから始まり、コムローイを飛ばすのは20時頃ということだ。それまでは場所取り・確保の意味で早めに会場に来ているとのことだ。確かに到着時点では余裕で歩けるほど空いていたが，式典が始まる頃にはぎゅうぎゅう詰めの状態だった。


学生が大きな声の挨拶で迎えてくれる

ガイドさんが場所を確保してくれる

明るいうちはまだまだ人は少ない

会場は人人人，まるでメーデーのよう

会場から5分ほどのところには、屋台がずらりと並ぶ、みんな腹ごしらえして時間をつぶす

そろそろ飽きてきたなあ

夜に備えて、1個１００Bのコムローイを買い込む