早川観音（真福寺観音堂）

　東京・横浜方面へ列車で行くことはあっても、小田原より西に行くことは普段はほとんどない。ところが今年は４月以降で３回、熱海・三島・伊東と列車に乗る機会があった。見慣れている景色ではないので、あれっと気になることがあったりする。その一つが、早川駅の西側の高台に建つ観音像だ。早川なら我が家から自転車で10ｋｍほど、朝のうちの涼しいうちなら近くで拝めると出かけてみた。
　早川にある観音様なので、早川観音の標識に従い自転車を進めると着いたところがここ。あの大きな観音像はない。？？？・・・　予備知識不足が露呈した形でプチパニック。しかし調べてみるとこの観音堂はすごいらしい。中にある秘仏、聖観音菩薩立像は１２世紀藤原時代の一木造りで、５０年に一度御開帳されるという。次回は２０３４年になるという、長生きすれば見ることができるかもしれない。