酔芙蓉まつり

　９月１７日（土）～２５日(日）南足柄市の福沢公園と酔芙蓉農道で「酔芙蓉まつり」が行われていた。残念なことに、秋雨前線の停滞や台風１６号により天気の悪い日が多かった。まつり期間は終わってしまったが、花はまだまだ咲き続けている。
　ただ、この花を味わうには朝日を浴びて白く開いた花と、夕方にほろ酔い加減のようなピンクに染まった花と２度足を運ばなければならないので、時間に余裕のある風流人向きの花である。また、天気の悪い日は色づきも悪い。

田んぼには稲穂が、農道には酔芙蓉が

朝の花は白く

夕方の花はピンクに

前日の花は縮れて丸まっている

田んぼの畔には彼岸花

福沢公園には売店も出て、小さな地域の催し

Wat Chedi Luang（Chiang Saen）

　一日観光の最後はメコン川沿いの国境の街チェンセーン（Chiang Saen）。時間もすでに午後６時近く、Wat Chedi Luang １ヶ所だけ見学。もとはチェンセーン王国の都だけに、街のあちこちに遺跡がありそう。夕方メコン川の岸辺に出る屋台にも心そそられるものがある。ここはいつかゆっくりと訪れよう。

最後にツアー参加者全員で記念撮影

黄金の三角地帯（Golden Triangle）

　黄金の三角地帯（Golden Triangle）とは、東南アジアのタイ、ミャンマー、ラオスの３国がメコン川で国境を接する山岳地帯である。、アフガニスタン、パキスタン、イラン３国の国境付近の黄金の三日月地帯（Golden Crescent）と並ぶ世界最大の麻薬密造地帯であった。
　タイではケシに代わる換金作物として茶やコーヒーの栽培にかなり成功し、観光客も訪れくくらいに治安もよくなっている。ミャンマー・ラオスでは代替作物の価格下落とアヘンの価格上昇が重なり、最近では麻薬製造が再び活発化しているという。
　３５年前に訪れたときは、Golden Triangle と書かれた板切れの看板があっただけで、雨季には道がぬかるみ辿り着くのも大変だったが、現在では道は舗装され、船着き場を中心に立派な観光地に生まれ変わっている。

タイ最北の碑

　メーサイはタイ最北の地だ。ミャンマーとタイはさして大きくはない川で隔てられている。少し泳げれば簡単にわたれてしまう。四方を海に囲まれ、国境というものを普段は意識することのない日本人には、手の届く目の前に国境があるということだけで感動を覚える。一方では、陸路の国境の危うさを実感する場でもある。

タイのイミグレの建物

イミグレのすぐ東脇に「タイ最北の碑」があり、THE NORTHERN MOST OF THAILAND と書かれていて、記念撮影スポットとなっている。

「タイ最北の碑」の奥には国境を渡る小さな橋がある

メーサイの小高い丘の上にある Wat Doi Wao

　　Wat Doi Wao はミャンマーとの国境の街メーサイにあるお寺だ。タイのイミグレーションの手前を西に登っていくと頂上に黄金の仏塔が見えてくる。展望台からはミャンマーの街タチレクやタイ最北の街メーサイを眺めることができる。

ミャンマー側を望む

タイ側を望む
右端に見える青い屋根・水色の壁の建物がタイのイミグレーション

ローカルブッフェの昼食

　「白い寺」・「黒い家」・「茶畑」と巡ったのち、国境の街メーサイへと向かう。ほとんどメーサイに着いたところで昼食となる。ほぼ安いツアー客専門と思われるローカルブッフェの店だ。味は悪くないが室内が暗い、食事にはもう少し明るさが欲しい。食事中に雷雨が通り過ぎていった。まだ運に見放されてはいないようだ。試しにブッフェの値段を聞いてみたら１６０Ｂということだった。まあ、個人で入るような店ではないので、ほとんどがツアー客でその半額くらいなのかなと思う。食堂の隣にはほぼ同面積の宝石店があるが、買う人どころか覗いていく人もほとんどいない。国境の向こうミャンマーはルビーの産地として有名なところだが、安食堂に併設という場所が場所だけにボラレそうというか、怪しい雰囲気100％だと感じた。